Como es lógico el elemento físico primordial en las culturas mediterráneas fue el propio mar que fue su marco; su aparente docilidad -aunque no exenta de "caprichos"- su forma, y su gran cantidad de islas facilitaron la comunicación entre los pueblos que se asentaron a sus orillas.

A comienzos del segundo milenio a.J.C. los cretenses minoicos eran avezados marinos, y los micénicos algunos siglos después saltaron del Egeo al Adriático para recalar en la costa meridional de Italia y sus islas. Los fenicios además de recorrer el Mediterráneo, navegaron a lo largo de las costas de la Península Arábiga y del Océano Indico allá por el primer milenio a.J.C. Los navegantes recogían información sobre el medio geográfico observando los elementos morfológicos de este, bahías, golfos, fondeaderos, fuentes de agua, desembocaduras de los ríos, islas, dirección de los vientos, mareas, costas de rocas sumergidas... Acumulando toda una serie de datos empíricos que permitían asegurar las rutas en posteriores viajes.

Pero también se buscaba información esencial sobre las gentes que habitaban los lugares visitados, su grado de civilización, su economía, su predisposición frente a los navegantes recién llegados, sus posibilidades de comercio... porque el mercader siempre ha buscado obtener el máximo beneficio posible de cualquier inversión, aunque no existiera una estructura económica capitalista.

Pero hay que tener en cuenta que toda esa información se transmitía de forma oral, y que además cambiaba (la que se refiere a los aspectos sociales de las poblaciones) con el tiempo, pero el hecho histórico comprobado de la navegación de largo alcance y gran frecuencia por el Mediterráneo indica un gran conocimiento del medio geográfico por parte de los pueblos que se dedicaron a esas navegaciones.

La Geografía todavía no era una ciencia, los conocimientos geográficos se trasmitían en una especie de "guías" a las que se les denominaba periplos (de navegar alrededor, circunnavegar) los conocimientos se iban acumulando esperando que llegase el momento para resumirlos sintetizarles y darle la estructura que proporcionará el método científico que está por llegar.

En el campo científico nada nace por generación espontánea, algo que hoy nos parece tan sencillo como localizar un pueblo o un punto en un mapa lleva detrás de sí los estudios y trabajos de miles de personas a lo largo de siglos, y hay conocimientos que han logrado ser transmitidos de generación en generación hasta nosotros, y cada generación ha aportado mejoras y simplificaciones que nosotros hemos asimilado de golpe en edades tempranas.

Pero también hay conocimientos que se han perdido en el trascurso del tiempo; hoy sabemos situar y localizar un punto en un mapa, pero es muy posible que en el trascurso de cuatro o cinco generaciones con la difusión de los navegadores y su implantación en los teléfonos móviles y otros elementos electrónicos de gran consumo, ese conocimiento se pierda para una gran mayoría de la población, y es simplemente un ejemplo actual.

Porque para situar un punto en un mapa, lo primero que hay que conocer es la Geografía; como es la superficie terrestres en su globalidad y en cada una de las distintas zonas, sin ese conocimiento de la situación de mares, ríos, cordilleras, carreteras, lagos, pueblos ciudades... sin ese conocimiento previo siempre estaríamos perdidos. Pero además, necesitamos un "modelo" es decir una representación de un tamaño asequible de toda una zona o de toda la superficie terrestre, y ese modelo, por comodidad nuestra conviene que sea un papel o un pergamino plano para poderlo trasportar fácilmente: un mapa, o en caso de navegación una carta.

Así que tenemos que comenzar por esos puntos.

Cualquiera que haya leído algo sobre navegación medieval en algún manual de Historia o de Historia de la Ciencia, sabrá que el principal problema que se cree que existía en la época era el del conocimiento exacto de la longitud en la que se encontraba la nave.

Es decir, hasta ahora no se ha podido explicar si los navegantes medievales sabían en todo momento cual era el meridiano en que se encontraba su nave con respecto a un meridiano inicial de referencia.

Como no se ha encontrado explicación, y como se conoce el hecho de que el problema, en la Edad Modena, no fue resuelto hasta el descubrimiento del reloj de ballestilla se afirma en todos los manuales que en la Edad Media no se conocía la posición de la nave en longitud; lo que ya he dicho, el meridiano de navegación con respecto al meridiano inicial de refeencia.

A lo largo de varios artículos voy a demostrar utilizando cartas de navegación del siglo XIII que esto no era así, y también demostraré que algunas de esas cartas o eran de la Orden del Temple, o fueron encargadas directamente por ella.

Espero simplificar lo suficiente todos los estudios técnicos para que los artículos puedan ser leídos por una persona con conocimientos generales sin ninguna dificultad.

Sus comentarios me indicarán si lo voy consiguiendo.

Gracias.